«Парень с железным характером. Даже врагу не пожелаешь пройти через то, что он перенес. Вернуться в большой хоккей после излеченного рака — настоящий подвиг. Характер Саку отражается и на площадке. Он борется за каждую шайбу, никогда не сдается. Идеально подходит для должности капитана, и пользуется огромным авторитетом в раздевалке и в городе».
Так в книге «АК-27. Автобиография» охарактеризовал финна олимпийский чемпион Алексей Ковалев, игравший вместе с Койву в «Монреале». И едва ли можно дать более точное определение. Саку стал действительно знаковой фигурой как в финском хоккее, так и в мировом.
Талантливого юношу в 1993 году приметил «Монреаль», задрафтовавший игрока в первом раунде. При этом в течение еще двух лет Койву зажигал в финском чемпионате, набирая в среднем больше очка за матч. Неудивительно, что Саку в итоге попал на Олимпиаду-1994, где сборная Финляндии добралась до бронзы. В том же году молодой хоккеист выстрелил на чемпионате мира и выиграл серебро. А на ЧМ-1995 20-летний Койву взял золото и был признан лучшим игроком турнира. Так что еще до дебюта в НХЛ Саку ярко заявил о себе.
К началу нового столетия финн уже был неоднократным призером Олимпиады и ЧМ. Кроме того, он получил нашивку «С» и в сборной, и в клубе, войдя в историю как первый европейский капитан «Монреаля».
Вместе с тем Койву, наверное, мог бы добиться большего, если бы не проблемы со здоровьем. Хоккеист из-за болезней и травм часто выбывал из строя. Лишь в двух сезонах известный форвард провел все матчи регулярного чемпионата. А самое ужасное в жизни «Капитана К» — прозвище финна — случилось в 2001 году. В 26 лет невезучего Койву сразила страшная болезнь — лимфома Беркитта. Боли в животе и пояснице, из-за которых Саку обратился к клубным врачам, оказались симптомами ракового заболевания. Ни о каких тренировках тогда и речи быть не могло. Однако Койву на собранной пресс-конференции не только подтвердил диагноз, но и пообещал вернуться на лед.
Возможно, тогда хоккеист еще не осознавал, через что ему придется пройти. Из-за курсов химиотерапии Койву не мог чувствовать запахи, потерял зрение, с трудом передвигался и разговаривал, а также терпел ужасную головную боль. После семи курсов Саку потерял восемь килограммов. Заключительную процедуру врачи и вовсе отложили, заметив, как ослаб их пациент.
Без «Капитана К» дела у клуба не ладились. Форма Койву висела в раздевалке, но самого финна и его мотивирующих речей партнерам, конечно, не хватало. «Монреаль» переживал кризис, и помочь команде Саку не мог. Ему предстояло пройти заключительный курс химиотерапии.
6 февраля 2002 года — возможно, самый счастливый день в жизни Койву. День, когда игроку сообщили, что он полностью здоров.
Этот случай заставил игрока пересмотреть взгляды на жизнь. Позже он признавался:
«Десять месяцев назад даже мысль о том, что следующим летом я буду нормально готовиться к сезону, казалась мне чем-то несбыточным. Этот год навсегда останется в моей жизни. Я многое переоценил и посмотрел по-новому на многие вещи. Теперь я знаю, что на свете есть более важные дела, чем хоккей».
Хоть Койву полностью излечился, врач команды советовал не форсировать возвращение и отложить его до следующего сезона. Однако памятный камбэк состоялся спустя всего два месяца. 9 апреля 2002 года Саку вернулся на лед, повторив путь Марио Лемье, который тоже вернулся в большой спорт после тяжелой болезни. Фанаты и хоккеисты встретили центрфорварда «Монреаля» продолжительными овациями, из-за которых начало матча пришлось перенести.
Саку выполнил обещание, вернулся на лед и помог «Канадиенс» преодолеть первый раунд плей-офф. И запланированную свадьбу мужественный капитан не перенес. В июле того же года он обвенчался с Ханой, которая была рядом на протяжении всего курса химиотерапии. Летом Койву получил приз «Билл Мастертон Трофи», который вручается за высокое спортивное мастерство и верность хоккею.
Также в 2002 году хоккеист основал собственный фонд, который помогает больным раком.
«Борьба с раком — самое серьезное испытание из всех, выпавших на мою долю в жизни. Я понял, какова цена здоровья, и хочу помочь тем, у кого возникают с ним проблемы».
Из-за своего заболевания Койву не попал на Олимпиаду в Солт-Лейк-Сити. Зато поехал на ОИ-2006. Фанаты сборной России прекрасно помнят Койву-старшего по играм в Турине. Там Саку дошел до финала, став трехкратным призером. Но главное — то, что со своего пути финны убрали нашу команду. Одну из шайб как раз забросил Койву.
Кстати, спустя год российскую команду на чемпионате мира прибил Микко Койву, младший брат Саку.
Саку и Микко Койву стали третьей европейской парой братьев, в которой каждый забросил в НХЛ как минимум 200 шайб. До финнов это удавалось братьям Штястны и Седин.
В основном Койву-старший забивал за «Монреаль». Там именитый форвард отыграл 13 сезонов, 10 из которых в роли капитана. После завершения карьеры Койву вернулся в Финляндию, однако ежегодно его семья приезжает в Северную Америку, чтобы увидеться с друзьями.
Хоккейные заслуги «Капитана К» были оценены по достоинству в мае 2017 года. Тогда Койву ввели в Зал славы ИИХФ.
После завершения карьеры Саку не оставил хоккей. Он поработал консультантом в сборной Финляндии, затем был директором по развитию в родном ТПС, но в мае ушел с поста. Сейчас 45-летний Койву может чуть больше времени проводить с детьми и супругой.
Читайте также:
- Малкин не забил в пустые ворота, Панарин прервал результативную серию, Зайцев вернулся в Россию. Обзор дня НХЛ
- «Ковальчук — один из тех игроков, которые должны быть в Зале хоккейной славы». Михаил Сергачев дал интервью «Матч ТВ»
- «Зовите меня в сборную, если надо там все песочком посыпать». Забавный разговор с Павлом Дацюком
Больше новостей спорта – в нашем телеграм-канале.
