Семь побед подряд
На протяжении последних пяти лет «Тампа-Бэй Лайтнинг» входит в число сильнейших клубов в НХЛ, но впервые команда играет в хоккей настолько же зрелищно, насколько и эффективно. После выигрыша у «Нью-Йорк Рейнджерс» победная серия «Тампы» достигла семи матчей — третья по продолжительности в истории клуба. Болельщики были бы рады начать плей-офф уже сейчас, пока команда на пике, но уж слишком интересно следить за «регуляркой».
«В такой веселый хоккей мне еще играть не доводилось», — поделился форвард «Лайтнинг» Алекс Киллорн. По словам капитана Стивена Стэмкоса, нынешний состав «Тампы» самый глубокий и цельный на его памяти. В прошлом году к середине декабря команда Джона Купера тоже выглядела сильнейшей в лиге, но она не играла столь эффектно и не сталкивалась с таким количеством трудностей.
«Молнии» провели 28 матчей за 48 дней — серьезное испытание даже в условиях тесного расписания НХЛ. «Баффало Сэйбрз» прибыли во Флориду с 10 победами подряд и уехали с поражением. «Колорадо Эвеланш» перед игрой с «Тампой» были лучшей командой Западной конференции с космически результативным нападением — получили 1:7. И все это «Молнии» проворачивают с запасным голкипером в воротах.
«Тампа-Бэй» устраивает разгромы и выгрызает победы в овертаймах, настраивается на слабых соперников и перебарывает сильных, побеждает благодаря игре в большинстве и хладнокровию в решающие отрезки матча. И Купер не выжимает педаль газа на полную: лидеры охотно делят игровое время с молодежью и сохраняют силы на важнейшую половину сезона. За последние четыре года «Тампа» дважды тормозила в финале конференции и один раз проигрывала финальную серию Кубка Стэнли. Пора сделать следующий шаг.
Кучеров натаскивает Пойнта
Тройка Тайлер Джонсон (22) — Брейден Пойнт (41) — Никита Кучеров (45) по результативности уступает лишь совершенно аномальной бригаде из «Колорадо», набравшей 127 очков на троих.
По очкам впереди Кучерова только Маккиннон (47) и Рантанен (52), по голевым передачам (33) — Марнер (35) и Рантанен (39). При этом российский нападающий проводит гораздо меньше времени на льду — чуть более 18 минут за игру. Его 22-летнего напарника Брейдена Пойнта по забитым шайбам (21) обходит лишь Александр Овечкин (25). Оба — и Кучеров, и Пойнт — в топ-6 лиги по набранным очкам.
В нынешнем сезоне Кучеров не только бережет силы больше обычного, но и сознательно отодвигается на второй план, помогая расти партнерам: количество его бросков за матч снизилось на 0,87, зато по голевым передачам россиянин готовится установить личный рекорд. Половина шайб Пойнта забита с пасов Кучерова (11 из 21). «Мне достаточно приехать на свободное пространство, потому что я уверен — Кучеров найдет способ отдать мне передачу. Он великолепный мастер», — описал их совместную работу 22-летний канадец.
https://twitter.com/TBLightning/status/1069761889528410117Про Пойнта в команде шутят, что он очень много спит. «Парень на расслабоне. Такой типичный западный канадец. Принимает все как есть, не парится. Если он не играет в хоккей, то берется за видеоигры. Или спит. Он постоянно спит», — рассказал центрфорвард Тайлер Джонсон. «Я не считаю, сколько раз прикладываюсь к подушке за день. Мы проводим много игр, много перелетов. Если есть возможность прилечь, я ей воспользуюсь», — согласился Пойнт. Сколько же голов он забьет, когда выспится?
Что же касается Кучерова, то в его интересах сохранить силы на плей-офф. Кубок Стэнли — главная вещь, которой ему не хватает для того, чтобы выглянуть из-за спин Овечкина и Малкина в пантеоне лучших российских игроков НХЛ. Хотя у него-то как раз и не бывает проблем со стабильностью — в нынешнем сезоне не было такого, чтобы он не забивал больше двух матчей подряд, в прошлом году безголевая серия ни разу не превышала трех игр. И в проигранном плей-офф на индивидуальном уровне Кучерову нечего стыдиться.
Возвращение Василевского
Звездный вратарь «Тампы» получил перелом костей левой ступни 15 ноября. По предварительным оценкам, восстановление должно было занять от четырех до шести недель. На этой неделе Василевский вернулся к тренировкам и может выйти на лед уже в ближайшей игре с «Торонто» — голкипер сумел восстановиться в максимально короткие сроки.
«Молниям» удалось пережить отсутствие одного из лучших вратарей в чемпионате без особых потерь: из 15 игр они выиграли 12. Одиннадцать побед были одержаны с Луи Домингом в воротах и еще одна — с вызванным из «Сиракьюз Кранч» Эдди Паскуале. Доминг особенно удачно выступил и недавно был признан второй звездой игровой недели.
И все же возвращение Василевского нельзя переоценить. Тренерскому штабу «Лайтнинг» больше не придется полностью полагаться на мощь нападения, чтобы выигрывать матчи. Из 12 последних побед в 11 случаях «Тампе», чтобы взять верх, приходилось забивать 4 и более шайб. До полученной травмы россиянин по статистике входил в число ведущих игроков своего амплуа в НХЛ. Сейчас он усилит и без того лучшую команду лиги.
Битва с конкурентом
Пока в своем дивизионе «Тампа-Бэй» пленных не берет — 9 побед в основное время и ни одного поражения.
Сегодня ночью команду Купера ждет встреча с самым опасным соперником из возможных — «Торонто». «Кленовые листья» по очкам занимают вторую строчку в чемпионате и являются прямыми конкурентами «Тампы» не только в конференции, но и по дивизиону.
Форвард Митчелл Марнер отдает голевые передачи лучше Кучерова (35 против 33), а Джон Таравес с 19 шайбами подбирается к топу бомбардиров чемпионата. Голкипер «Торонто» Фредрик Андерсен обладает одним из наивысших процентов отраженных ударов в НХЛ — 92,8.
И если «Тампа» теперь может рассчитывать на Василевского, то «Мэйпл Лифс» наконец-то получили в распоряжение Вильяма Нюландера. 22-летний швед все межсезонье тренировался в одиночку на родине и пропустил начало «регулярки» из-за тяжелых переговоров с клубом по новому контракту. За считанные часы до дедлайна был подписан шестилетний контракт на $42 миллиона. Дебют Нюландера в сезоне состоялся неделю назад в игре против «Детройта». Теперь две лучших команды смогут выставить на лед всех сильнейших.
Рекордная победная серия в истории «Тампы» составляет девять матчей.
Почитай еще и это:
«Тампа» отрывается от преследователей, Кучеров приближается к лидерам в споре бомбардиров
Страна тысячи талантов. Почему финны доминируют в НХЛ
Легенда № 1. На «Матч ТВ» вышел фильм об «отце русского хоккея» — Анатолии Тарасове
Фото: Bruce Bennett / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru, Ethan Miller / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru, Reuters
Больше новостей спорта – в нашем телеграм-канале.
