Слоган НБА «Where amazing happens» («Место, где случаются чудеса») невероятно точно подходит лиге, в которой самый популярный вопрос после завершения сезона начинается с «А что, если бы…».
Прошлый год не стал исключением — травмы Дэвиса и Леброна в «Лейкерс», Мюррея в «Денвере», Кавая в «Клипперс», Ирвинга и Хардена в «Бруклине», микрозаступ Дюранта в концовке седьмого матча серии против будущих чемпионов из «Милуоки». Каждое из этих событий развернуло ход плей-офф, отправив вышеперечисленные команды на отдых раньше, чем им бы того хотелось. А вот «Милуоки» в этой гонке на выживание обошлись без выбывших (Дивинченцо не в счет). Да, колено Янниса согнулось в другую сторону в матче с «Атлантой» (видео не для слабонервных), но Greek Freak включил режим Росомахи, быстро восстановился и привел «Оленей» к долгожданному титулу. И ведь заслужил — как с этим поспоришь? Но разве вам не хочется в решающих стадиях наблюдать за лучшими из лучших в оптимальной форме?
Мы можем об этом хотя бы помечтать, не правда ли? Тем более, что в этом году игроков не ждет безумный график постковидного сезона — НБА справилась со всеми последствиями пандемии (нууу, почти справилась, но о Кайри мы поговорим чуть позже) и готова стартовать с полными трибунами и в привычном календаре. Итак, сегодня ночью начинается 8-месячный марафон, который гарантированно подарит нам уйму невероятных сюжетов.
Остановимся на тех, что просматриваются уже сейчас.
1. Очередной последний поход Леброна
Вводные данные: тебе почти 37, но ты все еще топ-3 игрок НБА и продолжаешь (как тебе кажется) спор за статус «Лучшего игрока в истории». Тело потихоньку начинает сдавать — прошлый сезон ты заканчивал на одной ноге, а твой главный монобровный оруженосец самоустранился с очередной травмой. В запасе еще максимум пару лет, чтобы взять хотя бы один титул. Поражение — и даже у самых преданных фанатов не останется доводов против единоличного первенства Майкла Джордана на баскетбольной горе Рашмор. Ах, ну да, еще и «Космический джем» провалился.
Что делает менеджер-Леброн? Правильно — собирает к себе баскетбольный аналог «Неудержимых». Загибаем пальцы — Кармело Энтони (37 лет), Тревор Ариза (36), Дуайт Ховард (почти 36), Рэджон Рондо (35), Уэйн Эллингтон (33), Деандре Джордан (33), Кент Бэйзмор (32), Рассел Уэстбрук (почти 33).
https://twitter.com/LakersBrasil/status/1450437030052302848Сезон еще не стартовал, а Эллингтон и Ариза уже выбыли из-за травм. Главный вопрос — даже не как эти ребята собираются строить игру в эпоху быстрого 3-очкового баскетбола. Как они собираются в принципе выжить после 82-матчевой регулярки и жесткой зарубы в плей-офф?
Что ж, у «Неудержимых» тоже были невыполнимые задачи, так может и Леброн в очередной раз что-то придумает?
2. Возрождение «Голден Стэйт»
По ходу прошлого сезона «ГСВ» превратились из одной из худших команд лиги в банду, с которой абсолютно никто не хотел бы связываться в плей-офф. Керр плюнул на привычный «умный» баскетбол, подкрутил в защите и отдал Карри мяч в атаке — в итоге 15-5 на финише и две мощнейших битвы в плей-ин. Немного не повезло — Леброн закинул шальную «треху» (шальную — для всех в лиге, кроме него, Карри и Лилларда), а Уиггинс и Грин на двоих слили концовку матча с «Мемфисом».
В этом сезоне ожидания другие — в декабре на паркет вернется Клей Томпсон, который не играл с момента той самой травмы в финале-2019 с «Торонто». В какой он будет форме после перерыва? Как быстро станет напоминать (и станет ли?) себя прежнего? Как в состав впишутся новички, которые на бумаге подходят под баскетбол Керра гораздо лучше, чем Бэйзмор, Уонамейкер, Убре или, простите, Смаилагич или Мэннион? В идеальном мире фанатов «Голден Стэйт» Клей наберет форму к Матчу всех звезд, у Грина полетят «мазафакеры», Уайзман начнет прогрессировать, Пул продолжит показывать то, что показывал в конце прошлого сезона, а Карри… Карри просто обойдется без травм. Слишком много «если», но если пазл сложится — «воины» способны стать проблемой для любой команды в лиге.
3. Ирвинг и Симмонс против всех
Две такие разные истории, которые объединяет лишь каноническое противостояния человека и системы. Оба взбунтовались против клубов («Бруклина» и «Филадельфии»), партнеров и всей лиги, рискуя не только пропустить целый сезон, но и потерять немалую сумму денег. Обоих обменяют до наступления дедлайна — в этом сомнений почти нет. Но на этом совпадения заканчиваются.
Кайри отстранили от команды из-за отказа вакцинироваться. НБА не обязывает ставить прививку, но закон штата Нью Йорк запрещает Ирвингу появляться на домашней арене «Нетс», а значит и участвовать в половине игр команды. Дюрант не стал защищать товарища, Харден — тем более, а боссы клуба прекратили переговоры о продлении контракта, по которому звездный защитник мог получить 186 миллионов долларов. Ставки высоки, но Кайри по-прежнему не сдается — принципы для него (пока!) важнее денег.
У Симмонса все иначе. Бен откровенно завалил концовку прошлого сезона, в котором «Филадельфия» уступила молодым выскочкам из «Атланты». Налицо психологическая травма — Симмонс просто отказывается бросать по кольцу и под давлением пробивает штрафные на уровне праймового Шакила (это вообще ни разу не комплимент). После поражения в плей-офф в его сторону полетела справедливая (но мудрая ли?) критика от партнера Эмбиида и главного тренера «76-х» Риверса. Бен обиделся, отключил телефон, потребовал обмена через своего агента и, наконец, не вернулся в расположение команды к началу тренировочного лагеря. Боссы «Филадельфии» встали в ответную позу — мы готовы тебя обменять, но запросим в ответ столько, сколько бы ты стоил, если бы умел бросать. Ну и штрафы-штрафы, как без них. В итоге Симмонс все-таки включил заднюю и вернулся в команду, чтобы где-то как-то поиграть в регулярке, повысить свою стоимость на рынке и уйти до дедлайна.
Главный вопрос — куда обменяют Ирвинга и Симмонса? Кто рискнет взять на себя огромные контракты двух талантливых игроков, но очень, хм, своеобразных личностей?
4. Дончич и Янг друг против друга
Эти двое вместе пришли в лигу и еще долго будут вести между собой спор за бесполезное звание «Лучшего игрока драфта-2018». Первый сезон, казалось, не оставил вопросов — Лука поставил хайлайты на поток и в одиночку сражался в плей-офф с защитными монстрами из «Клипперс». Трей же не слишком поладил с тренером, проваливался в защите, да и партнеров особо не заигрывал. Ах, да, у него еще и прическа смешная, ну что тут сравнивать с улыбчивым словенским пухляшом, у которого к тому же есть симпатичная мама (гуглить лучше после прочтения текста, потерпите).
Однако прошлый год показал, что не все так однозначно. Самое удивительное, что Дончич стал еще лучше — Лука узурпировал мяч и в одиночку придумывал нападение «Далласа», пока «единорог» Порзингис стоял на дуге в ожидании скидки. На протяжении трех четвертей словенец — лучший игрок НБА, способный в одиночку разматывать любую защиту. Но к решающему отрезку у него просто заканчиваются силы, падает эффективность, а помочь некому — да и не привыкли партнеру тащить игру, когда 80% времени это делает Дончич. В итоге все снова закончилось вылетом в первом раунде от «Клипперс».
Для Янга и его «Атланты» прошлый сезон закончился прорывом. Новый тренер смог объединить молодую команду, и Трей раскрылся — отшлифовал пик-н-ролл с Капелой, стал доверять партнерам, лучше выбирать броски и даже немного упираться в защите (визуально). «Атланта» подошла к плей-офф в статусе андердога, но неожиданно выбила из розыгрыша однообразный «Нью-Йорк» и конфликтную «Филадельфию».
Противостояние Дончича и Янга может стать главным в НБА на следующие 10 лет, если парни продолжат прогрессировать, обойдутся без травм, а офисы «Далласа» и «Атланты» позаботятся о достойных партнерах. Опять слишком много «если», скажете вы. И будете частично правы.
Ну, а что, если все действительно будет именно так? Узнаем уже совсем скоро. И, как бы все ни сложилось, это точно будет увлекательно.
