В ночь с воскресенья на понедельник состоится Супербоул — главное спортивно-культурное событие года в Соединенных Штатах. Можно что угодно говорить про непопулярность американского футбола в мире, но ни финалы Лиги чемпионов, ни финалы чемпионата мира по футболу не собирают такое количество селебрити и не упоминаются в многочисленных фильмах и сериалах, которые мы все смотрим.
Уровень вовлечения в правила игры не имеет значения. Для любого финала важны даже не результаты, а личности, что стоят за ними. Супербоул–53 собрал вместе удивительно непохожих друг на друга соперников. Половина Америки прильнет к экранам только для того, чтобы увидеть эксклюзивные трейлеры новых фильмов, но на поле будет разворачиваться другое кино — ремейк истории про Бенджамина Баттона.
40 — это новые 30
Квотербек «Нью-Ингленд Пэтриотс» Том Брэди признается общественным мнением величайшим игроком в истории НФЛ. В 2000 году он был выбран на драфте под общим 199-м номером — болельщики команды не знали, кто это и откуда. Травма ветерана в следующем сезоне проложила Брэди дорогу в стартовый состав, и так родилась легенда: 9 участий в Супербоуле за 18 лет, 5 чемпионских перстней, 3 титула MVP. Все это в лиге, название которой расшифровывают как «Not for Long» — успехи команд скоротечны, все очень быстро меняется.
Последний титул самого ценного игрока сезона квотербек «Пэтриотс» выиграл в 40 лет. Сейчас ему 41, и он планирует играть еще года три-четыре. В истории НФЛ были несколько квотербеков, доигравших до такого возраста, но о подобном уровне исполнения и говорить не приходится. О диетах Брэди, состоящих из смузи с авокадо, в Америке ходят легенды и анекдоты. Выпущенную им книгу «ТБ12» с интересом прочитал Криштиану Роналду, также помешанный на изобретении эликсира молодости.
Брэди для американского футбола - то же, что Майкл Джордан для баскетбола, Уэйн Грецки для хоккея, Микаэль Шумахер для автогонок. В плей-офф ему принадлежат все возможные рекорды, никто и никогда не одерживал в НФЛ столько побед, как Брэди. Он успешен, богат, красив и женат на бразильской фотомодели Жизель Бюндхен. Он обыгрывал всех, вытаскивая, казалось бы, уже проигранные матчи, как в Супербоуле два года назад против «Атланты». Единственный его реальный соперник — это время. Но даже с ним квотербек ведет пока успешную борьбу.
Нынешний сезон Том Брэди на индивидуальном уровне провел не слишком удачно. В самый результативный в истории НФЛ год Брэди по многим статистическим показателям замыкал первую десятку квотербеков, и аналитики предрекали: возраст все-таки берет свое, у соперников «Пэтриотс» есть шанс. Но, как это бывало и раньше, в плей-офф равных квотербеку «Нью-Ингленда» не было. И если лучший игрок в истории американского футбола в чем-то сдал, то все недостатки помог скрыть лучший тренер в истории американского футбола.
Бостонский Дарт Вейдер
Болельщики 31 клуба НФЛ любят задаваться вопросом: когда уже наконец завершит карьеру этот проклятый Брэди? Но их мечты ограничены и другим вопросом: а когда завершит карьеру Билл Беличик? 66-летний главный тренер «Пэтриотс» ответственен за успехи команды в большей степени, чем преуспевший в его системе квотербек.
Беличика называют императором зла за то, что он редко улыбается, испепеляет журналистов взглядом за дурацкие вопросы и всегда находит способ одержать победу, порой — не совсем честный. Команду Беличика штрафовали за шпионаж в отношении соперников и за использование сдутых мячей в матче, а простые поклонники НФЛ убеждены в том, что судьи всегда на стороне «Пэтриотс».
Билл Беличик в Бостоне создал сразу две династии. Первая, основанная на выдающейся игре защиты, выиграла три Супербоула за четыре года. Вторая — нынешняя — участвует в четвертом Супербоуле за пять лет, два из которых были выиграны. Сегодняшние «Пэтриотс» уникальны тем, что в команде фактически нет суперзвезд, кроме Брэди и, возможно, принимающего Роба Гронковски.
Беличик обожает ситуационных игроков, послушно исполняющих задуманное. Как зовут игроков, выносящих мяч в его системе? Даже болельщики «Пэтс» порой этого не помнят, ведь исполнители часто меняются. Идеальным с точки зрения физиологии принимающим в НФЛ считается прыгучий и рослый черный парень? А у Беличика в последние несколько лет на этой позиции играли белые ребята Джулиан Эдельман (178 см), Дэнни Амендола (180) и Крис Хоган (185).
Все последнее десятилетие «Пэтриотс» к победам ведет легион ноунеймов, идеально работающая система. И если Брэди перестал так точно и далеко бросать, как раньше, значит Беличик с помощниками разработает такой план, что его квотербек исполнит сто простых бросков без риска получить удар от защитника. А в ключевых ситуациях Брэди вытащит эпизод благодаря колоссальному опыту и духу победителя. Ну, кто таким может бросить вызов?
Вундеркинд и его друзья
Если дуэт Беличик/Брэди — это классика американского футбола, то Шон Маквей отвечает за моду. В начале 2017-го «Лос-Анджелес Рэмс» шокировали футбольный мир, назначив на должность главного тренера 30-летнего парня. Прошло два года, и клубы НФЛ поражены горячкой назначения молодых тренеров. Маквей оказался невероятно успешен.
Если Беличик изначально считался специалистом по защите, то конек Маквея — нападение. В первый же сезон он нашел контакт с молодыми игроками и реабилитировал карьеру квотербека Джареда Гоффа. Гофф был выбран под общим первым номером на драфте–2016 и просто ужасно отыграл дебютный сезон. Но как только за него взялся Маквей, все изменилось, и Гофф преобразился.
Маквей в первый же год вывел «Рэмс» в плей-офф, чего не случалось с сезона–2004, был признан тренером года и изменил представление генеральных менеджеров о том, кто вообще может находиться у руля команды. Постоянно циркулирующие из клуба в клуб «динозавры» перестали быть востребованы, им на смену пришло новое поколение специалистов. За два последних межсезонья должность главных тренеров получили Мэтт Нэги (40 лет), Майк Врейбел (43), Фредди Китченс (44), Мэтт Лафлер (39) и Клифф Кингсбери (39).
Истерия по Маквею дошла до того, что команда «Аризона Кардиналс», представляя нового главного тренера Клиффа Кингсбери, в официальном пресс-релизе как положительную черту отметила, что он «лично знаком с Шоном Маквеем». Координатор защиты «Рэмс» Уэйд Филлипс вскоре после этого пошутил: «Если кому-нибудь нужен главный тренер, то мой сын уж точно лично знает Шона Маквея».
Сын Филлипса — ровесник Маквея. Шутки про возраст главного тренера «Рэмс» тоже стали обыденным явлением. Он не только младше некоторых игроков своей же команды. Когда Том Брэди выигрывал свой первый Супербоул, Маквей еще играл за школьный коллектив. То, что рядом с ним с самого назначения оказался 70-летний специалист по защите, повидавший все на своем веку, очень помогло Маквею. Защита Филлипса должна провести свою лучшую игру в сезоне, чтобы остановить Брэди. Благо, за «Лос-Анджелес» играет лучший защитник года Аарон Дональд, 129-килограммовая «машина для убийств».
В плане комплектации «Рэмс» — полная противоположность «Пэтриотс». У них и так в составе были лучший игрок нападения Тодд Герли, лучший защитник Аарон Дональд и первый номер драфта Джаред Гофф, так еще перед этим сезоном руководство клуба пошло «олл-ин» и подписало несколько крутых и дорогущих свободных агентов. Далеко не всегда такая стратегия построения «дрим-тим» срабатывает, но у «Рэмс» получилось. Прямо сейчас они — футбольная версия «Голден Стэйт Уорриорс».
Статус фаворитов и глорихантеры из Лос-Анджелеса
«Нью-Ингленд» провел настолько невзрачную по своим меркам регулярку, что в финал конференции команда впервые за много лет вышла не в статусе фаворита. «Пэтриотс» редко и не очень удачно проводят матчи плей-офф на выезде, поскольку практически всегда по итогам регулярного сезона получали преимущество домашнего поля. И перед игрой с «Канзас-Сити» опытные игроки «Пэтриотс» вовсю эксплуатировали образ андердогов.
«Видимо, все уже считают нас отстоем, и что мы не способны побеждать. Вот и посмотрим», — говорил Брэди перед финалом конференции. Его напарник по нападению Джулиан Эдельман выпустил футболки со слоганом «Ставьте против нас», а во время игры подходил к своему квотербеку и орал ему: «Ты слишком старый! Ты слишком старый!»
https://twitter.com/Edelman11/status/1085639194679173120Несмотря на то, что букмекеры действительно считали «Канзас-Сити» фаворитами, журналисты и болельщики относились к этому с изрядной долей скептицизма: ежегодно играющие в плей-офф обладатели огромного количества трофеев не выглядят аутсайдерами, как ни крути. Хотя понятно и желание «Пэтриотс» предстать в новом для себя образе — нужно же в чем-то черпать мотивацию! В прошлом году в Супербоуле их обыграла «Филадельфия Иглс», находившая вдохновение именно в своем статусе андердога.
Теперь, как и полагается, «Нью-Ингленд» выступает в роли фаворита Супербоула. Но во всем мире найдется, пожалуй, всего три города, где будут болеть за «Пэтриотс»:
- Бостон, потому что команда представляет этот город;
- Москва, потому что династия начала нулевых превратила «Нью-Ингленд» в самую популярный коллектив в России, а местная команда «Московские Патриоты» даже поддерживает культурные связи с заокеанскими тезками;
- Сент-Луис, потому что именно отсюда «Рэмс» переехали в Лос-Анджелес.
С 1994-го по 2016-й второй по масштабам медийный рынок США пустовал без команды НФЛ. Сейчас там выступают «Рэмс», которых из Сент-Луиса увез владелец лондонского «Арсенала» Стэн Кронке, а также «Чарджерс», ранее представлявшие Сан-Диего. Лос-Анджелес избалован зрелищами, в том числе спортивными, поэтому борьба за зрителя идет тяжело. «Чарджерс», переехавшие на год позже «Рэмс» и выступающие на крохотном соккерном стадионе, и вовсе проводят, по сути, одни выездные матчи за сезон.
Победа в Супербоуле поможет «Рэмс» взрастить новую болельщицкую базу в городе, где уже несколько поколений любителей спорта воспитаны без привязки к НФЛ. Если для «Пэтриотс» речь идет о богатом наследии, то для «Рэмс» — о богатых перспективах.
Фото: Reuters, Kevin C. Cox / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru, Sean M. Haffey / Staff/ Getty Images Sport / Gettyimages.ru
* Соцсеть, признанная в России экстремистской
Больше новостей спорта – в нашем телеграм-канале.
