В России об этом 19-летним юноше знали лишь те, кто следил за юниорским хоккеем. А в Финляндии о Кристиане заговорили почти пять лет назад. Тогда нападающий был главной ударной силой клуба ХИФК среди игроков не старше 16 лет, где в среднем набирал примерно полтора очка за матч. Но таким достижением может похвастать не только Весалайнен. По-настоящему форвард удивил соотечественников спустя год, когда дебютировал в 15 лет за команду ХИФК U-20. Более того, несмотря на большую разницу в возрасте, он забросил первую шайбу на молодежном уровне.
Дальше – больше. В том же году Весалайнен переехал в Швецию, где выступал за «Фрелунду». Сначала его заявили за молодежку. Там Кристиан себя чувствовал настолько вольготно, будто играл в симулятор на уровне easy. Вскоре финский вундеркинд попал в Шведскую хоккейную лигу, где никаких возрастных ограничений нет. Весалайнена вернули с небес – результативность была крайне низкой. Однако парень и тут отметился. Оказалось, что он стал первым хоккеистом среди иностранцев, который в 16 лет поразил ворота в сильнейшем шведском чемпионате SHL.
Как бы то ни было, и этот сезон получился для Весалайнена успешным: в 2016-м вместе с юниорской сборной Кристиан выиграл чемпионат мира.
Сейчас уже можно говорить, что на второй год в Швеции прогресс форварда несколько замедлился. Но в рейтинге инсайдера канадского канала TSN Боба Маккензи Весалайнен фигурировал на высокой седьмой строчке перед драфтом НХЛ-2017.
Может быть, его и взяли бы так рано. Вот только Кристиан не феерил. Лишь в начале регулярного чемпионата он набрал пять очков в 10 матчах, а затем наметился спад. Времени на льду давали мало, а требовали по-прежнему много. Неудивительно, что последовала аренда в финский ХПК, где с ходу тоже выстрелить не удалось.
На выручку вновь пришел юниорский чемпионат мира. Финны дошли до финала, где проиграли американцам, а сам Весалайнен стал MVP турнира.
Итогом сезона явился драфт НХЛ, на котором нападающего выбрал «Виннипег» под общим 24-м номером.
Главный тренер «Джетс» Пол Морис и генеральный менеджер Кевин Чевелдэйофф летом 2017-го отзывались о Кристиане только в восторженных тонах. Они отмечали его мощь, катание и умение играть с поднятой головой. Финн оказался одним из немногих, кто впечатлил руководство «Виннипега» на юниорском мировом чемпионате.
Но еще на один год талантливый форвард остался в ХПК, который подписал с хоккеистом полноценный контракт. Это решение себя полностью оправдало. Весалайнен выдал первый мощный сезон на взрослом уровне. В «регулярке» форвард набрал 43 очка. За всю историю лиги лишь три финна набирали больше баллов за чемпионат, не достигнув 19-летнего возраста. Это Теему Пулккинен, Александр Барков и Себастьян Ахо. Да, позади остались Микко Койву, Микаэль Гранлунд, Теуво Терявяйнен, Олли Йокинен и многие другие именитые мастера.
Было понятно, что после такого удачного года Весалайнен захочет взять новую высоту. Этим летом нападающий целенаправленно готовился к НХЛ. Он много занимался в спортзале с тренером по физподготовке, который работал с лучшими баскетболистами мира.
В конце августа Весалайнен подписал трехлетний контракт новичка с «Виннипегом». И стартовал Кристиан неплохо, сделав результативную передачу в матче с «Сент-Луисом». Но чтобы закрепиться в команде с такой мощной атакой, подобные показатели нужно демонстрировать регулярно. А 19-летнему финну стабильности не хватало. Поэтому его отправили в фарм-клуб «Манитоба Мус» в АХЛ. Скорее всего, там бы он и остался до конца чемпионата, если бы не появилась возможность перейти в КХЛ. Этот вариант был для Весалайнена наиболее предпочтительным.
Правами на перспективного форварда в КХЛ обладал петербургский СКА, у которого и так перебор игроков в этой линии. «Йокерит» договорился с петербуржцами о выкупе прав на Весалайнена, что было не так сложно, учитывая связи в руководстве клубов, и молодой хоккеист вернулся в финскую столицу, где проведет остаток сезона.
Кстати говоря, четыре года назад за «Йокерит» уже играл Весалайнен. Только не Кристиан, а Хенрик. Это старший брат Кристиана, который выступал за молодежку «джокеров». Из-за проблем со спиной он рано завершил карьеру и даже не добрался до основной команды. Но поблагодарить его «Йокерит» должен: Весалайнен-младший в детстве выбирал между футболом и хоккеем и во многом из-за увлечения старшего брата остановился на зимнем виде спорта.
С выбором нападающий явно не прогадал. Его уже после трех проведенных матчей в КХЛ сравнивают с Эли Толваненом, а это о многом говорит. Конечно, сейчас при сопоставлении у Толванена найдется больше плюсов. Однако и у Кристиана их достаточно.
Весалайнен обладает приличными габаритами (192 см), он прекрасно умеет укрыть шайбу, и отобрать ее непросто. Поэтому и на пятаке может побороться. Но даже не это называют главным достоинством вундеркинда. Самый жирный плюс – отличный бросок со средней дистанции.
Поэтому Весалайнен крайне полезен в спецбригаде большинства. И обе шайбы в КХЛ - минскому «Динамо» и «Спартаку» - он забросил в формате 5 на 4.
Первый гол Весалайнена в КХЛ
Не стоит сомневаться, что голы и в равных составах тоже придут. Тренер «Йокерита» Марьямяки доверяет новичку. За короткий промежуток времени он поднялся из четвертого звена до второго. Значит, с игровым временем проблем не будет. Кристиан любит бросать по воротам, а главное – умеет. Остается только поздравить «Йокерит» с удачной сделкой.
Читайте также:
Игорь Ожиганов: «Все время говорят про скучный хоккей ЦСКА. Результат есть, что еще нужно?»
Ягр, Плеканец, Фролов. Как поживают экс-звезды НХЛ во второсортных лигах
Вадим Епанчинцев: «В «Спартаке» Хохлачев доказал, что не слабее Капризова»
* Соцсеть, признанная в России экстремистской
Больше новостей спорта – в нашем телеграм-канале.
