Александр Овечкин – в финале Кубка Стэнли. «Вашингтон» не забирался так высоко с 1998-го, а его капитан – вообще никогда. С тех пор как Ови играет за «Кэпиталз», клуб не проходил дальше второго раунда. По три раза его останавливали «Питтсбург» и «Рейнджерс», по разу «Филадельфия», «Монреаль» и «Тампа». Плюс еще три чемпионата вообще без плей-офф.
Но сейчас «столичные» неудержимы. «Коламбус» с Панариным и Бобровским и ранее непобедимые «пингвины» уступили им в шести матчах. Когда уже все махнули на шансы Александра Великого обыграть Кросби и Малкина, у него неожиданно получилось. А потом он стал первым русским капитаном в финале плей-офф НХЛ. И в этом нет никакой случайности – как минимум по трем причинам.
Подготовка
Раньше Овечкин был завсегдатаем сборной России на чемпионатах мира. Там его ждали вне зависимости от стадии и состава команды. Перед четвертьфиналом ЧМ-2015 Олег Знарок так и сказал: «Мы ждем Овечкина». А ведь тогда «Вашингтон» рубился в семиматчевой серии с «Рейнджерс», и у него были все шансы пройти дальше. На пражский лед в свитере с двуглавым орлом восьмой номер все-таки вышел – уже в полуфинале. Не прилететь в Москву в 2016-м он тоже не мог.
А вот в Кельн год назад он не полетел. Лишние полторы-две недели кажутся мелочью, но для хоккеистов это серьезный восстановительный период. Особенно при наличии повреждений. Вместо дополнительной нагрузки он отдохнул на своей свадьбе, после чего начал тренировки. К сентябрю разница в массе по сравнению с весной была видна невооруженным глазом. Ови посвежел, как и его игра. Он вернул прежние статистические показатели: набрал за регулярный чемпионат 87 (49+38) баллов и стал лучшим снайпером регулярного чемпионата. По сравнению с предыдущими 33+36 – серьезный прогресс. И вообще лучший показатель результативности нападающего начиная с сезона-2010/11.
Психология
К «Вашингтону» с российским форвардом всегда было приковано много внимания: сначала к противостоянию Овечкина с Кросби, а позже и ко всей команде – лидеру регулярного чемпионата с большим отрывом. И после каждого вылета «столичных» не критиковал только ленивый. Особенно доставалось их капитану.
Со временем широкому зрителю попросту надоело следить за стабильными фиаско «Кэпиталс». Часть внимания перешла другим командам и игрокам. Например, сказке в исполнении «Вегаса», разбушевавшимся «молниям» Стэмкосу и Кучерову, Президентскому кубку «Нэшвилла» или одинокой звезде «Эдмонтона» Коннору Макдэвиду. Когда о перспективах Овечкина и партнеров перестали рассуждать на каждом углу, решив, что проклятие «Питтсбурга» осталось с ними навечно, «кэпс» наконец выстрелили.
Партнеры
Без хорошего усиления второй раунд действительно остался бы потолком для «Вашингтона». Причем как с Ови, так и без него. Ведь в финале Востока команду ждала мощнейшая «Тампа». Помимо вышеупомянутых Стэмкоса и Кучерова, у «Лайтнинг» есть Алекс Киллорн и Ондржей Палат, выводившие команду в финал Кубка Стэнли в 2015-м. В защите – шведы Антон Строльман и Виктор Хедман, едва ли не лучшие в своем амплуа. Плюс прогрессирующий Михаил Сергачев. А в воротах Андрей Василевский – в последнее время он все чаще превращается в кирпичную стену и постепенно вытесняет Сергея Бобровского в заочном споре за звание главного российского голкипера.
Звено Овечкин – Бэкстрем – Оши отлично изучили все соперники. Поняв это, главный тренер «Кэпиталс» Барри Тротц поставил в тройку к шведу и американцу сначала Чандлера Стивенсона, а потом Якуба Врану. Александру составляли компанию Евгений Кузнецов и Том Уилсон. С такими ассистентами сложно не набрать хорошую результативность. В итоге российские игроки так здорово спелись, что забивали практически в каждом матче плей-офф. Как и соседнее звено, которому периодически также помогал Кузнецов. Все-таки недаром он набрал 56 голевых передач за сезон. Еще пара-тройка лет в таком темпе, и Евгений станет лидером «Вашингтона». Подключался к атакам и защитник Дмитрий Орлов. Кстати, с оборонительной линией у «столичных» тоже порядок. Засушить «Лайтнинг» в двух решающих матчах подряд стоит дорогого.
Последний шаг
У «Кэпиталс» осталась лишь одна преграда – «Вегас Голден Найтс». Клуб, появившийся всего год назад. Собранный из игроков, которых предыдущее руководство посчитало недостаточно хорошими для закрепления на Драфте расширения. Которому не пригодился Вадим Шипачев. И чей генеральный менеджер вместо неплохих исполнителей набрал множество выборов на Драфте. Перед сезоном специалисты, болельщики и пресса считали шансы «золотых рыцарей» на попадание в плей-офф смехотворными. Но теперь смеются эти парни – Марк-Андре Флери, Джонатан Марчессо, Джеймс Нил, Эрик Хаула. Кстати, Флери в составе «Питтсбурга» неоднократно расстраивал «Вашингтон» и едва ли намерен останавливаться на достигнутом. Для того чтобы дотянуться до главного трофея в карьере, Ови с партнерами следует отнестись к «Вегасу» со всей серьезностью. Те, кто этого не сделал, уже давно отдыхают.
После победы в седьмом матче над «Тампой» капитан «Вашингтона» взял в руки Приз принца Уэльского – награду за победу в Восточной конференции. В НХЛ есть примета: хоккеисты не трогают этот трофей, чтобы не спугнуть удачу в финале. Овечкин ее нарушил – не слишком ли опрометчиво?
Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru
Больше новостей спорта – в нашем телеграм-канале.
