«Флорида» — «Вашингтон»
За исключением, пожалуй, счета 4-0 и 4-1 в пользу «Вашингтона», в этой серии возможен абсолютно любой исход. На бумаге фаворитом является «Флорида», проведшая самый результативный сезон среди всех клубов НХЛ в эру потолка зарплат: Юбердо, Барков и другие забросили в сумме 337 голов. К первому матчу серии должен вернуться главный защитник «пантер» Аарон Экблад, который добавит не только очков от синей линии, но и надежности в обороне.
Вратарская позиция — еще одно большое преимущество «Флориды». Пусть исторически Сергей Бобровский не столь успешен в плей-офф (13-23, 3,24 КН, 89,9% ОБ), но он провел лучший сезон за три года во «Флориде» и выглядит предпочтительнее пары молодых и нестабильных голкиперов «Вашингтона» Самсонов — Ванечек.
Однако чересчур атакующая модель может стать для «Пантерз» большой проблемой. Тренеру-дебютанту Эндрю Брюнетту вряд ли удастся по щелчку перестроиться на более строгий хоккей, и этим Питер Лавиолетт, обладатель и дважды финалист Кубка Стэнли, может воспользоваться. На стороне «Вашингтона» — опыт, более универсальный стиль, способный дать результат в случае хорошей формы команды, а также ударная российская связка Кузнецов — Овечкин. Последний готов вернуться в игру после травмы.
Прогноз: «Флорида» (4-2)
«Торонто» — «Тампа-Бэй»
Эта серия должна ответить на один из главных вопросов сезона: превратился ли «Торонто» из яркой команды для регулярных чемпионатов в реального претендента на Кубок Стэнли. Квартет Мэттьюс — Марнер — Таварес — Нюландер вместе с защитником Морганом Райлли традиционно тащили на себе результативность «Мэйпл Лифс», при этом в обеих линиях у команды есть достаточная глубина.
Если лидеры смогут набирать очки с такой же стабильностью, как в регулярке, а вратарь Джек Кэмпбелл выступит в плей-офф как в первой трети сезона, у «Торонто» будет шанс если не выиграть серию, то как минимум навязать «Тампе» серьезное сопротивление.
«Лайтнинг» провели уже традиционную для себя спокойную регулярку, действуя процентов на 60-70 своих возможностей. При этом капитан Стивен Стэмкос умудрился выдать лучший сезон в карьере, впервые набрав 100 очков (106). Кучеров, пропустивший почти половину регулярки из-за травмы, стал вторым бомбардиром лиги по средней результативности (1,47 очка/матч).
Добавьте к этому лучшего вратаря (Андрей Василевского) и защитника (Виктора Хедмана) последних пяти лет в НХЛ, отсутствие очевидных проблем с составом, топового тренера Джона Купера, а также чемпионский опыт двух предыдущих сезонов, и мы получим реального претендента на третий Кубок Стэнли подряд. «Тампа» всерьез нацелена стать первой командой-династией в эру потолка зарплат.
Прогноз: «Тампа-Бэй» (4-3)
«Каролина» — «Бостон»
Второй год подряд «Каролина» стала чемпионом своего дивизиона, и на сей раз она выглядит куда большим фаворитом, чем сезоном ранее. «Банда придурков» Рода Бриндамура набралась опыта, укрепила вратарскую позицию и сохранила свои прежние сильные стороны: скорость, активность и универсальность.
Главные молодые звезды команды Себастьян Ахо (37+44) и Андрей Свечников (30+39) провели лучшие сезоны в карьере, а защитник Энтони Дианджелло (10+41) здорово заменил Даги Хэмилтона, ушедшего в «Нью-Джерси». Да, старт серии пропустит основной голкипер Фредерик Андерсен, готовящийся попасть в топ-3 номинантов на «Везина Трофи», но Антти Раанта — отличная опция на роль временного сменщика.
«Бостон» приобретением Хампуса Линдхольма в дедлайн серьезно укрепил оборону. Но в атаке остались те же проблемы: кроме троицы Маршанд, Бержрон и Пастрняк, а также яркого, но нестабильного Тэйлора Холла у «Брюинз» нет очевидных опций для глубины нападения. Вратари Свэйман и Улльмарк весь сезон чередовали удачные отрезки, и сложно угадать, кто из них окажется в лучшей форме в плей-офф.
Прогноз: «Каролина» (4-2)
«Рейнджерс» — «Питтсбург»
Концовка последней встречи «Рейнджерс» и «Питтсбурга», запомнившаяся несколькими большими стычками соперников, в итоге явилась неким превью серии первого раунда. Несмотря на то что нью-йоркцы выиграли три матча из четырех в регулярном чемпионате, противостояние этих команд видится очень равным.
Составы полевых игроков соперников достаточно сбалансированы. На стороне «Питтсбурга», пожалуй, лучшая центральная ось НХЛ во главе с мегадуэтом Кросби — Малкин, у «Рейнджерс» — три нападающих, набравших больше 75 очков (Панарин — 96, Зибанежад — 81, Крайдер — 77). Звездные защитники Крис Летанг (10+58) и Адам Фокс (11+63) дадут необходимую поддержку от синей линии.
Главный козырь «Рейнджерс» — Игорь Шестеркин. Россиянин провел один из лучших вратарских сезонов в истории НХЛ (2,07 КН, 93,5% ОБ) и был признан самым ценным игроком клуба в регулярном чемпионате. «Питтсбургу» же придется начинать серию со вторым вратарем Кэйси Дэсмитом — Тристан Джарри, провалившийся в прошлогоднем плей-офф, но проведшим достойную регулярку, пока травмирован.
Прогноз: «Рейнджерс» (4-3)
«Колорадо» — «Нэшвилл»
Как и год назад, «Колорадо» получает в соперники по первому раунду не самого сложного соперника. «Нэшвилл» стал неожиданностью, проведя почти весь сезон в зоне плей-офф и благополучно в него попав, но рассчитывать на большее ему вряд ли придется. В прошлом плей-офф «Предаторз» благодаря Юусе Саросу и своим бойцовским качествам сумели навязать борьбу «Каролине» — нынешние «хищники» не сильно отличаются от прошлогодних.
Да, «Эвеланш» не смогли системно решить свои проблемы с отсутствием силовой активности и универсальности игровой модели, но это может сказаться в более поздних раундах. Сейчас же «Колорадо» с Маккинноном, Рантаненом, Макаром и готовящимся вернуться в строй Ландескугом покажут самих себя из регулярного чемпионата: сверхактивных, мобильных, контролирующих шайбу значительную часть игрового времени. Против «Нэшвилла» этого должно хватить.
Прогноз: «Колорадо» (4-1)
«Миннесота» — «Сент-Луис»
«Уайлд» — «Блюз» — безусловно, главная афиша всего первого раунда как для российских болельщиков, так и для всей зрителей НХЛ. Три победы «Сент-Луиса» в трех встречах регулярного чемпионата не должны вводить в заблуждение — все игры получились невероятно упорными и результативными, и дважды «блюзмены» выигрывали лишь в овертайме.
Главный плюс и минус «Миннесоты» одновременно — Кирилл Капризов. В свой второй сезон в НХЛ он набрал 108 (47+61) очков, снова став безоговорочно главным форвардом «Уайлд». Это несколько упрощает оборонительную работу «Сент-Луису», основной задачей которого станет закрыть первую тройку соперника. Фиала, Болди и Эрикссон Эк не выглядят людьми, способными стабильно тащить атаку «Миннесоты».
Нападение «Сент-Луиса» кажется более сбалансированным: сразу девять форвардов забросили минимум 20 шайб в этом сезоне. Лучшим стал Владимир Тарасенко (34 гола, 82 очка), вернувшийся на топ-уровень после затянувшихся проблем со здоровьем. Защита «Блюз» (Фолк, Круг, Парэйко, Лэдди) по именам также немного превосходит оборону «Уайлд» (Сперджон, Бродин, Дамба).
Вратарская дуэль вызывает большой интерес — причем по ходу серии мы наверняка увидим всех четырех голкиперов. Действующий обладатель «Везины» и лучший канадский вратарь последних лет Марк-Андре Флери вместе с Кэмом Тэлботом будут противостоять паре Вилле Хуссо — Джордан Биннингтон, готовой как выдать крутейший перфоманс, так и с треском провалиться.
Прогноз: «Сент-Луис» (4-3)
«Калгари» — «Даллас»
«Калгари» — один из главных фаворитов Западной конференции. Команда опытнейшего Дэрила Саттера практически не имеет слабых мест как в подборе исполнителей, так и в игровой системе, идеально подходящей для кубковых баталий. По сути, «Флэймз» — это улучшенная версия чемпионских «Кингз» Саттера: более скоростные и с более ударным первым звеном Годро — Линдхольм — Ткачак, но такие же жесткие и строгие при работе без шайбы.
«Далласу» остается надеяться на свою ведущую тройку Робертсон — Хинтц — Павелски, невероятную игру двух топ-защитников Хейсканена и Клингберга, вратарские подвиги 23-летнего Джейка Оттинджера и возрождение лидеров-ветеранов Бенна, Сегина и Радулова, проведших не лучшие сезоны в карьере — особенно Радулов. Шансов, что все это сработает здесь и сейчас, немного, и для «Старз» взять одну-две игры в серии будет уже большим успехом.
Прогноз: «Калгари» (4-1)
«Эдмонтон» — «Лос-Анджелес»
Это серия, в которой обе команды при прочих обстоятельствах могли бы вылететь в первом раунде. Перестраивающийся «Лос-Анджелес», отыгравший большую часть сезона без своего главного защитника Дрю Даути, вряд ли рассчитывал на попадание в топ-3 Тихоокеанского дивизиона, но проблемы прямых конкурентов и огромная самоотдача игроков позволили «Кингз» забраться в плей-офф. Сезон «королей» уже удался.
Пара суперзвезд «Эдмонтона» — Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль — из года в год разрывает регулярный чемпионат, но в плей-офф у них стабильно возникают сложности. Что получится на сей раз, пока неясно. В сравнении с прошлыми сезонами «нефтяникам» удалось улучшить глубину атаки за счет приобретений Зака Хаймана и Эвандера Кейна, защита и вратарская линия остались на прежнем уровне. В теории «Эдмонтон» должен проходить «Кингз», но на практике возможно все что угодно.
Прогноз: «Эдмонтон» (4-2)
Больше новостей спорта – в нашем телеграм-канале.
