Алексей Касатонов… Ну кто в России не знает знаменитого защитника сборной СССР, входящего в сильнейшую хоккейную пятерку ХХ века! На его счету 28 заброшенных шайб на Олимпиадах, чемпионатах мира и Кубках Канады. Но для того, чтобы понять, на каком уровне было его мастерство статистики и не требуется.
Достаточно упомянуть, что клуб НХЛ «Нью-Джерси» задрафтовал Касатонова еще в 1983 году, до громких побед на Зимних играх в Сараево и Калгари. Задрафтовал на всякий случай, на авось, прекрасно понимая, что в те годы советский игрок за океан ни за что не улетит. В НХЛ Касатонов в итоге отправится только в 1990-м…
Впрочем, сейчас нет смысла в очередной раз описывать все его подвиги на льду. Игроки сборной СССР тех лет были гордостью страны. И стали заслуженно стали Легендами. Не только у нас, во всех уголках мира, где люди играют в хоккей.
Больше хочется сказать о Касатонове как о человеке. Ведь в конце 80-х в нашем обществе был разброд. Круто менялись понятия о том, что хорошо и плохо, что такое честь и справедливость. Был мощный раскол и в составе сборной СССР. Часть ведущих игроков рвалась за океан. Куда меньшая поддерживала Виктора Тихонова, который пытался и в те трудные годы любыми средствами сохранить мощь нашей национальной команды.
Наверное, все по-своему были правы. Каждый — со своей колокольни. Но сейчас, спустя 30 лет многое тоже видится уже по-другому. Касатонов в той сложной ситуации выбрал путь надежности и верности. Он до конца оставался с тренером, в чьей команде стал великим. Не спешил его бросать.
Впоследствии это наложило очень сильный отпечаток на взаимоотношения Тихонова и Касатонова. В 1997-м Алексей вернулся из-за океана в Москву и заканчивал карьеру у Виктора Васильевича в ЦСКА, в роли играющего тренера. Когда и армейский клуб, и весь наш хоккей были далеко не в лучшем состоянии.
А когда в 2003-м патриарх нашего тренерского цеха решился вновь взвалить на себя сборную, пытаясь поправить потускневший имидж нашей команды на международной арене, Касатонов вошел в его штаб. И по сути стал там правой рукой Тихонова.
В 2003-м меня поразил один случай. Я к тому моменту уже был неплохо знаком с Алексеем Викторовичем. Поскольку в общении с прессой был всегда открытым и доброжелательным человеком. Более того, некоторым моим коллегам реально помог в ситуациях, когда дело касалось их здоровья. Можно сказать, спас.
Тихонов же, напротив, после цистерн словесной грязи, вылитых на него в 90-е, относился к журналистам весьма подозрительно.
Я отправился со сборной России на первый этап Евротура в Чехию. Примечательна она была тем, что в той команде Тихонова и Касатонова, где тренером был также и еще один известный специалист Валерий Белоусов, впервые появился 17-летний Саша Овечкин. Именно тогда, в Чехии, нынешняя звезда НХЛ и забросил свои первые шайбы за сборную России.
После одного из матчей я, как водится, подошел к Виктору Васильевичу за комментарием. Речь, насколько помню, шла о Михаиле Соколове, тогда основном голкипере нашей команды. Которому шайба с такой силой врезалась точно в лоб, что он плюхнулся на лед во время игры. В ответ на мой вопрос Тихонов зыркнул на меня исподлобья, что-то буркнул в ответ и отвернулся. Комментарий явно срывался, но тут мне на помощь неожиданно пришел Касатонов:
— Васильич, это свой, — авторитетно уронил Алексей и пожал мне руку. После этого Тихонов готов был хоть полчаса рассказывать о нюансах подготовки и делах своей команды. И рассказал. Ко мне он переменился моментально. И уже навсегда. Вот что значило для него слово Касатонова.
Это доверие, это отношение между людьми нельзя купить ни за какие деньги или заработать эффектными голами на льду. Его можно только выстрадать, заслужить.
Касатонов всегда был предан хоккею на все сто. И никогда не ставил свои личные интересы выше интересов дела. С тех самых пор, как начал играть в него в дворовой команде, где носился по льду поначалу вообще без коньков. Он всегда брался за то, что ему поручали, и старался выполнять любое дело честно, с полной выкладкой. Сейчас он точно так же трудится на поприще уже любительского хоккея, в Ночной лиге. И не случайно, что именно его именем в этом году назвали сильнейший дивизион и в любительской Лиге женского хоккея.
Потому что для многих любителей хоккея имя Касатонова — символ верности. А для меня лично он навсегда останется человеком, которому безраздельно доверял великий Виктор Тихонов. И уже за одно это ему хочется сказать спасибо.
За то, что он уже успел сделать в своей жизни. И, конечно, за то, что еще сделает.
