От улицы Ловина, где росли и хоккеист Кузнецов, и боксер Ковалев, до арены «Трактор» 13 км, или 212 рублей на такси. Ковалев, будучи чемпионом, приходил сюда на хоккей «без билета, просто прошел за счет знакомств», но еще ни разу не боксировал в Челябинске. В России бои Ковалева до этого принимал только Екатеринбург. И при этом Ковалев, наверное, единственный российский боксер, кто кричит название своего родного города после каждого боя, проговаривая знаменитое «Челяба». Зная это, в восьмом раунде не получалось думать ни о чем, кроме одного. Вот ты проходишь через 37 профессиональных боев, побеждаешь местных боксеров в Канаде, Великобритании и США, потом впервые боксируешь в родном городе, и тебя отправляют в нокаут. Причем парень, который занимается боксом на серьезном уровне 5-6 лет. Как после этого ложиться, не боясь кошмаров?!
«Сначала мне нравилось бегать и играть в футбол, у меня были попытки пройти отбор в «Куинз Парк Рейнджерс», потом мне предлагали регби, но в регби мне не понравилось. Мне захотелось выглядеть более мощно, и я просто стал качаться, а потом я посмотрел бои Майка Тайсона и захотел заниматься боксом», — рассказывал Энтони Ярд. Ярд вырос в Восточном Лондоне, это примерно те же места, по которым можно погулять в треках рэпера Оксимирона. И, несмотря на лондонское юношество, некоторые его истории перекликаются с историями Ковалева.
Ярд рассказывает, как в 16 лет, еще не занимаясь боксом, вырубил двоих взрослых мужиков, как дрался, когда у него хотели отобрать мобильный. В самой популярной истории Ковалева про уличные драки тоже вырубаются два человека, но, правда, потом бить Ковалева приезжают около 10 бывших и будущих спортсменов.
И вот в седьмом и восьмом раунде Ярд вдруг начинает избивать Ковалева. У Сергея вообще всегда плохо получались концовки, и было видно, как Ярд намеренно отдает первые четыре раунда. Но никто не ожидал, что он потом прибавит настолько мощно. 36-летний Ковалев должен был выйти на 9-й раунд, и было непонятно, откуда он возьмет силы после пяти жестких ударов по печени, если он даже в равных боях часто уставал быстрее своего соперника. «Мы сказали ему «соберись», сказали, что он боксирует у себя дома, мы знали, что он волевой парень», — говорит Звиади Пурцхванидзе, друг детства Ковалева, который находится в углу почти на всех его боях. Ковалев собрался и встал.
***
За день до этого другой человек из угла Ковалева, Бадди Макгирт, спокойно стоял на парковке возле арены «Трактор» и ждал Ковалева после церемониального взвешивания. Ярд похлопал себя по заднице, повернувшись ей же к челябинской публике, Рой Джонс спел бессмертный хит Can’t be touched, Ковалев благодарил за поддержку.
— На какой город в США похож Челябинск?
— На Питтсбург, — безошибочно ответил тренер Ковалева. — Я впервые здесь. Мне нравится! Хорошие люди, классный город!
— Довольны подготовкой?
— Ярд крутой парень. Он молод, голоден до побед — мы должны быть начеку.
— Джон Дэвид Джексон, бывший тренер Сергея, говорил, что Ковалев не может дисциплинированно готовиться к боям и нарушает режим?
— Это всё происходит между ними, я не лезу в чужие дела и не знаю, что случилось, но я видел первый бой Ковалева с Уордом. Мне показалось, что его выиграл Сергей.
Бадди Макгирт — это тот самый человек из видео последнего перерыва в карьере и в жизни российского боксера Максима Дадашева. Бадди остановил поединок перед 11-м раундом, но это не помогло. Дадашева доставили в больницу, и врачи не смогли его спасти.
— Могло бы быть такое, что бы вы остановили этот бой раньше?
— Да, я подумал о том, чтобы сделать это в конце девятого.
— Спрашивали себя, почему не остановили уже тогда?
— Ты можешь видеть, что происходит на ринге, но совсем не можешь знать, как чувствует себя боксёр. Когда мы спрашивали у Максима, как он себя чувствует, он говорил, что хорошо. В конце десятого раунда я сказал: «Ну все, хватит». Я увидел, что он уже не был самим собой.
— Можете сказать, что это был самый сложный момент в вашей тренерской карьере?
— Несомненно.
— Вы общались с женой Максима?
— Нет.
— Если у вас будет возможность поговорить, что скажете ей?
— «Прости меня», хотя не столь важно, что я ей скажу, — Макса уже не вернуть.
***
«Не хотелось этого говорить, но победу я посвящаю Максу Дадашеву», — скажет Ковалев после боя. Победы вполне могло и не быть, но Энтони Ярд и выглядел, и вел себя как спринтер. Не сумев дожать Ковалева, он устал сам, и Ковалев обыграл его в двух вещах: в характере и в умении драться на фоне усталости. Ярд в своей карьере ни разу не забирался дальше седьмого раунда и никогда не дрался с боксерами уровня Ковалева. Сергей в своей карьере 4 раза боксировал 12 полных раундов в ринге и знал, как это — вставать на 11-й. Как раз перед этим Ярд промахнулся ударом, почти повис на канатах и тут же жестко пропустил от Ковалева в голову. Сергей перешел на режим экономии энергии и выдавал удары, как еду по талонам в голодный год. Даже нокаут получился в очень неочевидном эпизоде: Ковалев выставил джеб навстречу Ярду, и тот упал. О том, что это нокаут от джеба, никто не думал, арена утонула в восторге.
***
«Это был первый из пяти боев, которые я себе оставил. Еще четыре, и хорош, надо смотреть, как дети растут», — говорил боксер с Александром Сергеевичем Ковалевым на плечах, которому скоро исполнится шесть. Рядом плакала мама Сергея и бабушка Александра Сергеевича в одном лице. Если бы после такого боя, можно было использовать слово «мило», оно бы подошло. Сначала сын Ковалева обмахивал папу программкой, сидя на шее, чтобы не было жарко. Потом менеджер Эгис Климас помахал уже на Ковалева-младшего, а потом Сергей честно признался: «Саня, слазь, тяжело», и снял с себя ребенка.
Умение поднимать сейчас очень может пригодиться — впереди есть возможность поднять очень много денег. О бое с человеком из Челябинска говорит самый прибыльный соперник из возможных: Сауль Альварес. В своей карьере мексиканец проигрывал только Флойду Мейвезеру и теперь хочет забраться в весовую категорию Ковалева. Каждый бой приносит Альваресу 33 миллиона долларов, а значит, и для соперника становится одним из самых доходных. Бой Ковалева с Ярдом как начало пути к Альваресу выглядит идеально: Сауль увидит в нем и уязвимые места, и шансы на победу, и главное — яркого соперника. По картинке — это, возможно, лучший бой в карьере Ковалева. Мексиканский бой, с переломами, с характером, с брызгами, отлетающими от головы.
Ковалев не скрывает, что хочет заработать в последних боях. Между Альваресом и чемпионом по другой версии в своем весе (Бетербиев, Бивол, Гвоздик) он почти наверняка выберет Альвареса. Кто-то осуждает его любовь к деньгам, но для Ковалева «быть голодным» навсегда останется чем-то большим, чем деталь образа хорошего боксера. Перед боем с Ярдом, например, он жил на очень высоком этаже дорогой гостиницы в Челябинске. Гостиница ровно на границе района ЧТЗ и более приятной части города.
Через дорогу от нее та самая заправка, где будущий чемпион в детстве мыл машины, чтобы заработать хоть на какие-то приятные для подростка вещи. Дома часто нечего было есть. И как можно теперь после такого детства и такого поединка отказаться от боя с Альваресом, который принесет тебе что-то вроде 10 миллионов долларов?
