Райан Гетцлаф (нападающий, «Анахайм»)
Статистика: 29 матчей, 22 (2+20) очка, «0»
На капитана «Анахайма» с нынешнего сезона больше не давит 8-миллионный контракт, с учетом которого его неудачи двух предыдущих лет лишь усугубляли положение. С новым однолетним соглашением на $3 млн Гетцлаф расцвел, являясь не только лидером раздевалки молодых «Дакс», но и важнейшим форвардом на льду. В начале сезона он стал самым результативным игроком «уток» в истории франшизы. Вероятно, Гетцлаф будет одним из главных активов в дедлайн для клубов, ищущих опытного центра для второго-третьего звеньев.
Алекс Голигоски (защитник, «Миннесота»)
Статистика: 28 матчей, 21 (2+19) очко, «+16»
Подписание «Миннесотой» в межсезонье 5-миллионного контракта с 36-летним Алексом Голигоски казалось огромной ошибкой. Ветеран на протяжении предыдущих пяти сезонов особо не выделялся в «Аризоне», и его карьера постепенно заканчивалась. Однако главный тренер «Уайлд» Дин Эвасон нашел Голигоски правильное применение, дав ему исключительно атакующие функции и хорошего партнера в лице капитана Джареда Сперджона. Прямо сейчас именно Голигоски, а не Мэтт Дамба, является главным защитником-бомбардиром «дикарей».
Мэтт Дюшен (нападающий, «Нэшвилл»)
Статистика: 29 матчей, 29 (13+16) очков, «-1»
На третий сезон в «Нэшвилле» Дюшен наконец-то напомнил болельщикам команды, почему он считался одним из самых талантливых нападающих мира и за что в 2019 году получил свой 7-летний контракт на $8 млн в год. За 29 игр текущего чемпионата канадский форвард более чем в два раза превзошел свою результативность прошлого сезона, в котором он провел 34 матча (13 очков). В том числе благодаря его игре «Предаторз» сейчас сенсационно занимают второе место в Центральном дивизионе, опережая «Миннесоту», «Колорадо» и «Виннипег».
Назем Кадри (нападающий, «Колорадо»)
Статистика: 25 матчей, 39 (11+28) очков, «+7»
В свой 13-й сезон в НХЛ Кадри демонстрирует невиданную результативность, набирая 1,56 очка за матч. На данный момент его лучшим результатом являются 0.92 очка/матч в усеченном из-за локаута сезоне-2012/13 в составе «Торонто». Менеджмент «Колорадо», который был недоволен игровой дисциплиной Кадри по итогам предыдущего плей-офф, сумел донести до нападающего свои мысли, и это возымело невероятный успех. Удивительно, но именно Кадри, а не Маккиннон, Рантанен или Ландеског, сейчас лучший бомбардир «Эвеланш».
Джонатан Куик (вратарь, «Лос-Анджелес»)
Статистика: 21 матч, 10 побед, 2,37 КН, 92,3% ОБ
Двукратный обладатель Кубка Стэнли и самый ценный игрок плей-офф 2012 года за предыдущие три сезона (3,05 КН, 89,6% ОБ) превратился из элитного голкипера в просто опытного игрока, под которым прогрессируют другие вратари (Джек Кэмпбелл, Кэл Питерсен). Показательно, что «Кингз» не стали защищать Куика на драфте расширения минувшим летом. Но в этом чемпионате все резко изменилось: Питерсен откровенно провалился (3,10 КН, 89,3% ОБ), а Куик вернулся на свой топ-уровень. Именно с американским голкипером сегодня связаны главные надежды «Лос-Анджелеса» на продолжение борьбы за плей-офф.
Александр Овечкин (нападающий, «Вашингтон»)
Статистика: 34 матча, 50 (24+26) очков, «+19»
Предыдущий сезон, когда Овечкин выдал один из худших показателей в карьере по среднему числу забитых голов за матч (0,53), заставил говорить о функциональном состоянии россиянина. Несколько раз он получал травмы, сыграв в 45 матчах «Вашингтона» из 56. Все это было похоже на начало большого игрового спада, который был бы логичен для 36-летнего хоккеиста. Однако старт нынешнего сезона полностью закрыл этот вопрос. Овечкин ворвался в топ-3 лучших бомбардиров лиги и сейчас отстает всего на один гол от Леона Драйзайтля (25) в погоне за 10-м «Морис Ришар Трофи».
Стивен Стэмкос (нападающий, «Тампа-Бэй»)
Статистика: 33 матча, 39 (16+23) очков, «+5»
Капитан «Тампы» — среди тех, по кому отказ НХЛ от поездки на Олимпиаду ударил больнее всего. По различным причинам Стэмкос пропустил три предыдущих хоккейных олимпийских турнира, и он очень надеялся попасть в Пекин. Канадец вернулся на свой игровой уровень трехлетней давности, оказавшись в топ-5 лучших бомбардиров НХЛ и снова став важнейшей частью нападения «Тампы». Большой вопрос, удастся ли 31-летнему хоккеисту, в последнее время подверженному травмам, добраться до Олимпиады через четыре года.
