Выгодная замена Тарасенко
Когда в конце октября стало ясно, что «Сент-Луис» на долгое время лишился из-за травмы плеча Владимира Тарасенко, казалось, шансы команды на выход в плей-офф резко уменьшились. Да, одним из главных достоинств чемпионского «Блюз» была строго отлаженные командные взаимодействия, при которых лидерские функции серьезно сокращались.
Но даже в этой системе Тарасенко выделялся. Обладатель одного из лучших кистевых бросков в НХЛ что в регулярном чемпионате (33 гола), что в плей-офф (11) был важнейшей снайперской опцией «Сент-Луиса», как и на протяжении последних пяти сезонов, где он с запасом становился лучшим голеадором команды.
Крэйг Берубе доказал, что в его системе незаменимых людей нет. С функциями звездного Тарасенко до начала февраля уверенно справлялся менее статусный, более возрастной, но достаточно техничный форвард Давид Перрон (23 гола). Если бы не голевая «засуха» в последних 8 матчах, канадец бы уже приблизился к отметке «30 шайб».
До середины января «Сент-Луис» с приличным запасом занимал первое место во всей Западной конференции. На этом фоне генменеджер «Блюз» Даг Армстронг наверняка задумывался о возможном обмене летом своего дорогостоящего россиянина, испытывающего проблемы со здоровьем.
Новогодний провал и сердечный приступ
Но последний месяц для «Сент-Луиса» получился по-настоящему провальным. «Блюз» одержал лишь три победы в 13 матчах, позволив сократить отставание «Далласу» и «Колорадо» до двух и трех очков соответственно. К «засухе» Перрона добавилась нестабильная игра Джордана Биннингтона, который до этого момента не давал поводов сомневаться в себе.
Команда лишилась одного из своих главных козырей: умения вырывать победы в равных соперничествах. Лишь раз за 13-матчевый отрезок «Сент-Луис» уступил с разницей больше, чем в две шайбы.
Несчастья «блюзменов» на этом не закончились, и неделю назад самый опытный игрок команды 36-летний защитник Джей Боумистер перенес сердечный приступ прямо по ходу гостевого поединка против «Анахайма». Сейчас здоровью игрока ничего не угрожает, но вероятность завершения карьеры очень высока.
Пожалуй, самая отлаженная линия «Сент-Луиса», защита, понесла огромную потерю. Армстронг уже выменял из «Монреаля» Марко Сканделлу, но удастся ли тому влиться в команду, пока неясно. А стать тем идейным лидером, коим являлся Боумистер, он точно не сможет.
Ждать Тарасенко нет времени
Подобный провал можно расценивать как запланированный спад в преддверии решающих матчей сезона — благо, месту «Сент-Луиса» в плей-офф пока ничего не угрожает. Главное вовремя выбраться из сложившейся ситуации — до конца регулярки осталось меньше двух месяцев.
Присутствие на льду Тарасенко сейчас бы очень не помешало «Сент-Луису». Меньше двух недель назад россиянин впервые принял участие в тренировке команды после операции, но до возвращения в строй еще далеко. Возможно, Тарасенко форсирует свое восстановление и сыграет за «Сент-Луис» не в апреле, а в середине марта.
В любом случае пути выхода из кризиса тренерский штаб «Блюз» должен искать внутри команды. Состав «Сент-Луиса» универсален, а потому вариантов расстановки игроков по линиям огромное количество — нужно продолжать поиск оптимального решения.
Молодежь — также один из козырей «блюзменов». И если Роберт Томас проводит прорывной сезон (55 матчей — 34 очка), то защитник Винс Данн и нападающий Сэмми Блэй пока далеки от своей лучшей формы, так что потенциал для роста есть.
История с Боумистером может стать мощным психологическим фактором, что для специализирующегося на мотивационной работе Крэйга Берубе будет подспорьем. В противном случае зона непопадания в плей-офф уже не так далека, как это было еще месяц назад.
