Каждый год в чемпионате России есть одна забава: биться за второе место. Обладатель первого не меняется уже 16 лет — в прошлом сезоне не помогло даже временное переключение Единой лиги на «Финал четырех». Поэтому в России есть чемпион — ЦСКА — и все остальные, кто бьется за серебро.
А к серебру в Единой лиге прилагается важный бонус: место в Евролиге на следующий сезон. Сейчас два главных претендента на него — казанский УНИКС и краснодарский «Локомотив-Кубань». Дистанция до второго места — шесть матчей регулярного чемпионата плюс две серии плей-офф до трех побед (это еще от 6 до 10 игр). Но есть путь короче. Чтобы попасть в Евролигу на будущий сезон, можно выиграть Кубок Европы. Сегодня УНИКС или «Локомотив» выйдет в полуфинал. После этого до цели останется всего четыре победы — две в полуфинале и две в финале.
Не факт, что это будет проще, чем выйти в финал Единой лиги ВТБ, но как минимум быстрее. Уже 15 апреля обладатель Кубка Европы сможет расслабиться и планировать увеличение бюджета под Евролигу. А остальным придется как минимум ждать июня.
УНИКС — «Локо» — это серия до двух побед. После крупной победы в первом матче (86:66) казанцы могли все заканчивать еще в прошлую пятницу. 2-0 в серии смотрелись очень вероятными, но УНИКС забыл учесть фактор Дмитрия Кулагина. Защитник «Локо» и сборной России уже вытащил национальную команду на чемпионат мира, а теперь готов прокладывать трассу для клуба в Евролигу. 26 очков во втором матче — мощная заявка на полуфинал.
Смотреть на YouTubeВолга против Кубани. Крутой набор легионеров против базового клуба сборной России. «Баскет-холл» против «Баскет-холла».
Казанцы и краснодарцы играют на похожих аренах с одинаковым названием. Казанский «Баскет-холл» стал первым в России дворцом, построенным специально для баскетбола. Проект получился настолько удачным, что в 2011 году в Краснодаре открыли такой же. Вместе с внешним обликом дворца на Кубань переехало и название. И это не плагиат, а способ почувствовать себя дома, играя на выезде. Лишь бы игроки «Локомотива» не перепутали сегодня дорогу к своей раздевалке.
Кто бы ни вышел сегодня в полуфинал — дальше будет тяжело. Соперник российского клуба по полуфиналу уже известен: это трехкратный обладатель Кубка Европы «Валенсия». В последний раз испанский клуб завоевал этот еврокубок в 2014 году — причем в финале выиграл у УНИКСа. Это точно фаворит № 1, он уже в полуфинале и гарантированно будет иметь преимущество своей площадки. Но Кубок Европы — единственный способ России получить три клуба в Евролиге на следующий сезон. И сегодня УНИКС и «Локо» бьются точно не за право проиграть «Валенсии». Будет жарко.
